VPH
- EL VPH es un virus común. Hay 40 tipos diferentes del virus que se transmiten sexualmente.
- Algunos tipos del VPH pueden perdurar y causar cáncer del cuello uterino.
- Hay una vacuna para evitar dos de los tipos que causan el 70 por ciento de los casos del cáncer del cuello uterino.
- Los tests de Papanicolau regulares son importantes — incluso para las mujeres que han sido vacunadas. Detectan cambios peligrosos en las células antes de que se desarrolle el cáncer.
¿Qué es el VPH?
El VPH es el virus del papiloma humano. Hay más de 100 tipos de VPH. Algunos de estos producen verrugas — verrugas plantares en los pies y verrugas comunes en las manos. Ciertos tipos de este virus afectan los órganos sexuales.
Alrededor de 40 tipos de VPH pueden infectar el área genital — la vulva, la vagina, el cuello del útero, el recto, el ano, el pene o el escroto.
- Algunos de estos pueden causar verrugas genitales. Estos tipos son de bajo riesgo.
- Otros tipos de VPH pueden causar cambios celulares que a veces generan cáncer de cuello del útero u otros tipos de cáncer. Estos tipos de VPH son de alto riesgo. En general no tienen síntomas visibles.
- La mayoría de los tipos de VPH no tienen un efecto perjudicial.
Este folleto se refiere a los tipos de VPH que están relacionados con el cáncer de cuello del útero.
¿Cuántas personas tienen infecciones genitales por VPH?
Las infecciones genitales por VPH son muy comunes entre las personas sexualmente activas. Regularmente, alrededor de 20 millones de personas las padecen en los Estados Unidos. Entre 10 y 15 millones de personas padecen tipos de VPH de alto riesgo que están relacionados con el cáncer de cuello del útero. El VPH es tan común que aproximadamente tres de cuatro personas tienen VPH en algún momento de sus vidas. Pero la mayoría de los que lo tienen no lo saben.
Aunque la mayoría de las infecciones por VPH se curan dentro de los 8 a 13 meses, algunas veces esto no sucede. Las infecciones por VPH que no se curan pueden “esconderse” dentro del cuerpo durante años sin ser detectadas. Por esta razón, es imposible determinar exactamente en qué momento la persona contrajo la infección, cuánto tiempo hace que está infectada o quién se la contagió.
Si usted tiene VPH no debe sentirse avergonzado o atemorizado. La mayoría de las personas que han tenido relaciones sexuales tienen VPH en algún momento de sus vidas.
¿El VPH causa cáncer de cuello del útero?
Sí, los tipos de VPH genitales de alto riesgo están asociados con el cáncer de cuello del útero. La mayoría de las infecciones por VPH se resuelven por sí mismas y no generan cáncer. Pero el VPH de alto riesgo que no desaparece en el curso de muchos años aumenta el riesgo de tener cáncer de cuello del útero. Cuando los tipos de VPH de alto riesgo no se curan, pueden desarrollarse células anormales. Si estos cambios celulares no se detectan ni son tratados y persisten por muchos años, pueden generar cáncer de cuello del útero.
Muchas mujeres se recuperan de las infecciones por VPH sin problemas de salud y muchas mujeres desarrollan inmunidad — una protección natural — contra los distintos tipos de VPH a los que han estado expuestas. No se sabe con certeza por qué algunas mujeres desarrollan infecciones por VPH de larga duración, cambios celulares anormales precancerosos o cáncer de cuello del útero. Pero sí se sabe que las mujeres que tienen afectados sus sistemas inmunológicos tienen mayor riesgo, aunque la mayoría de las mujeres que contraen cáncer de cuello del útero tienen inmunidad normal. También se sabe que fumar aumenta el riesgo de cáncer de cuello del útero.
¿Cómo se contagian las infecciones genitales por VPH?
Las relaciones sexuales vaginales y anales propagan las infecciones por VPH genitales. En algunos casos, otros tipos de contacto de piel a piel, por ejemplo los juegos sexuales como frotar los cuerpos y tener sexo oral, pueden transmitir el VPH.
¿Cómo puedo reducir el riesgo de contraer infecciones genitales por VPH, como aquellas que generan cáncer de cuello del útero?
Puede reducir su riesgo si:
- practica la abstinencia
- tiene sólo una pareja que a su vez no tiene otras parejas íntimas
- practica juegos sexuales que no incluyen penetración vaginal o anal
- siempre utiliza condón
- vacúnese contra el VPH
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Condones y VPH
Los condones pueden reducir el riesgo de contraer VPH si se utilizan siempre. Pero no son tan eficaces para prevenir el VPH como lo son para prevenir otras infecciones, tales como el VIH, la gonorrea, la clamidia y la tricomoniasis, porque el VPH puede estar presente en la piel que está fuera del área cubierta o protegida por el condón. |
¿Qué necesito saber sobre la vacuna contra el VPH?
La vacuna contra el VPH se administra en tres inyecciones separadas a lo largo de seis meses. Ofrece protección contra dos tipos del VPH que causan el 90 por ciento de todas las verrugas genitales y dos tipos del VPH que causan el 70 por ciento de todos los cánceres del cuello uterino.
La Administración de Alimentos y Fármacos de los EE.UU. aprobó el uso de la vacuna contra el VPH para las chicas y mujeres desde la edad de nueve años hasta los 26. La vacuna también ha demostrado ser efectiva para mujeres mayores y hombres jóvenes.
¿Las infecciones por VPH de alto riesgo presentan síntomas?
Los tipos de VPH de alto riesgo no presentan ningún síntoma. La mayoría de las mujeres se sienten bien incluso cuando experimentan cambios celulares en el cuello uterino y durante las primeras fases del cáncer de cuello del útero.
Una vez que se ha desarrollado el cáncer en el cuello del útero, pueden presentarse señales de aviso como sangrado vaginal anormal, especialmente durante las relaciones sexuales, aumento del flujo vaginal y dolor en la parte inferior del abdomen. Por cierto que la mayoría de las mujeres que presentan estas señales no tienen cáncer de cuello del útero, pero si llegara a tener cualquiera de estos síntomas no dude en consultar con su profesional de la salud.
¿Cómo puedo protegerme contra el cáncer de cuello del útero?
Puede protegerse realizándose el Papanicolau regularmente. También, en ciertas situaciones, el análisis de VPH es una forma de protegerse. Para saber más acerca de cuándo es conveniente el análisis de VPH, lea la siguiente información.
El Papanicolau realizado con regularidad puede ayudar a detectar condiciones precancerosas muy tempranas que son fáciles de tratar para evitar que evolucione el cáncer. La mayoría de las mujeres sexualmente activas deberían realizarse un Papanicolau todos los años. Algunas pueden necesitar hacerlo con más frecuencia. Las mujeres mayores de 30 que han obtenido resultados normales en tres o más Papanicolau seguidos, o un Papanicolau con resultados normales y un análisis de VPH negativo, pueden no necesitar realizar los exámenes con tanta frecuencia. Consulte con su profesional de la salud para saber con qué frecuencia debería realizarse el Papanicolau.
¿Qué sucede si los resultados del Papanicolau son anormales?
En ese caso pueden recomendarse diversos análisis y/o tratamientos.
Es posible que le aconsejen:
- Repetir el Papanicolau.
- Realizarse otros análisis.
- Tomar una medicación.
- Hacerse una colposcopía y una biopsia.
Asegúrese de seguir con el/los tratamiento/s y hacerse los análisis aconsejados por su profesional de la salud.
Si se detectan temprano cambios celulares precancerosos o nódulos sospechosos, será necesario que se haga más análisis. Cuando se detectan cambios precancerosos, ya sean moderados o graves, es necesario realizar una colposcopía y una biopsia para establecer un diagnóstico. Si se confirman dichos cambios celulares, generalmente deben ser extraídos por medio de alguno de los siguientes tratamientos:
- crioterapia — el tejido anormal se destruye por congelamiento
- cirugía láser — el tejido anormal se destruye con rayo láser
- LEEP — el tejido anormal se elimina con una asa de alambre fino que transmite corriente eléctrica
Converse acerca de las distintas opciones con su profesional de la salud. Además consulte con un especialista en cáncer (oncólogo ginecológico) si se le detecta cáncer.
Interpretación del Papanicolau
Detectar anormalidades en un Papanicolau puede resultar difícil porque:
- Es posible que las anormalidades no hayan sido captadas por la persona que tomó la muestra.
- Puede ser difícil distinguir anormalidades en el portaobjeto del Papanicolau.
Los técnicos de laboratorio capacitados para evaluar los resultados del Papanicolau (citólogos) y los profesionales de la salud son muy cuidadosos al momento de interpretar un Papanicolau y recomendar cuidados de seguimiento. Evitan pasar por alto cualquier anormalidad. Además, saben que no detectar el cáncer temprano puede producir consecuencias muy graves e incluso la muerte. Su precaución puede llevarlos a solicitar que se rehaga el Papanicolau o se realicen otros análisis. En algunos casos, el citólogo puede no estar seguro acerca de si hay cambios precancerosos o no. En tal caso, su profesional de la salud le recomendará repetir el Papanicolau o hacerse otros análisis para poder estar más seguro.
Con estas precauciones es más difícil pasar por alto un cáncer. Pero hacerse muchos análisis puede provocar ansiedad, además de incurrir en gastos. No obstante, estas precauciones pueden resultar tranquilizadoras en tanto que aumentan la posibilidad de detectar células anormales lo más temprano posible, que es cuando pueden ser tratadas con mayor eficacia. |
¿Existen otros análisis para protegerme contra el cáncer de cuello del útero?
Los profesionales de la salud pueden realizar el análisis de VPH para determinar el riesgo de una mujer de contraer cáncer de cuello del útero:
- como estudio complementario a un Papanicolau de resultados anormales o confusos
- junto con un Papanicolau para mujeres mayores de 30
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¿Quién debe realizarse el análisis de VPH?
No se recomienda el análisis de VPH de rutina para mujeres menores de 30 a menos que hayan obtenido resultados anormales o confusos en el Papanicolau. Esto es porque el VPH es muy común antes de los 30, en cambio el cáncer de cuello del útero no lo es, y la mayoría de las infecciones por VPH se curan por sí solas sin causar problemas de salud. Las mujeres de 30 años o más pueden realizarse un análisis de VPH al mismo tiempo que el Papanicolau. Si los resultados de ambos análisis son normales, la mujer tiene poco riesgo de contraer cáncer de cuello del útero. En ese caso, no necesitará realizarse un Papanicolau y análisis de VPH durante los tres años siguientes. Algunas mujeres de 30 o más prefieren esta opción antes que hacerse un Papanicolau todos los años.
¿El Papanicolau detecta el VPH?
El Papanicolau no detecta el VPH por sí solo. Los técnicos de laboratorio utilizan un microscopio para observar una muestra de células del cuello del útero en busca de señales de cambios anormales que puedan haber sido causados por el VPH.
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Detecta |
Cómo funciona |
| Papanicolau |
los cambios celulares anormales |
Un técnico de laboratorio observa una muestra de células del cuello del útero a través de un microscopio. |
| Análisis de VPH |
el virus que causa los cambios celulares anormales |
Un sistema computarizado analiza una muestra de células del cuello del útero en busca del VPH. |
Interpretación de los resultados de su Papanicolau y análisis de VPH
El cuadro que se encuentra a continuación explica los resultados del Papanicolau y el análisis de VPH y determina si usted debe realizarse el examen y con qué frecuencia debe hacerlo. El mismo está basado en recomendaciones elaboradas por un panel de expertos del Instituto Nacional de Cáncer, la Sociedad Norteamericana de Colposcopía y Patología Cervical y la Sociedad Norteamericana de Cáncer. Dichas recomendaciones han sido aprobadas por la Universidad Norteamericana de Obstetras y Ginecólogos y la Asociación de Profesionales de Salud Reproductiva.
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Resultados del Papanicolau |
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Resultados de Papanicolau normales y mujeres mayores de 30* |
Resultados de Papanicolau confusos (ASC-US) |
Resultados de Papanicolau anormales |
Resultados
del análisis de VPH |
No hay presencia de VPH de alto riesgo |
En este momento, usted no está en riesgo de contraer cáncer de cuello del útero y no necesita repetir los análisis durante tres años.
Converse con su profesional de la salud acerca de cuándo debe realizarse el próximo análisis, incluyendo otros estudios. |
Es probable que no haya nada de qué preocuparse, pero debería repetir el Papanicolau y el análisis de VPH dentro de 12 meses para más seguridad. |
Aunque es poco probable que tenga cáncer de cuello del útero, es importante saber porqué sus células tienen aspecto anormal.
Es probable que su porfesional de la salud le realice una colposcopía.** |
| Presencia de VPH de alto riesgo |
Se recomienda que se haga nuevamente el Papanicolau y el análisis de VPH dentro de los 6 a 12 meses. Si alguno de los análisis presenta resultados anormales en ese momento, su profesional de la salud probablemente le realizará una colposcopía. |
Se recomienda una colposcopía. |
Su profesional de la salud le realizará una colposcopía. |
*Si usted es menor de 30, las pautas actuales indican que usted no necesita un análisis de VPH, a menos que los resultados de su Papanicolau sean confusos o anormales.
**La colposcopía es un procedimiento que permite a su profesional de la salud observar su cuello del útero a menor distancia. En algunos casos, se tomará una muestra de tejido del cuello del útero (biopsia) para examinarla. Según lo que encuentre su profesional de la salud, el tratamiento puede iniciarse inmediatamente.
Para más información acerca de la colposcopía, pídale a su profesional de la salud una copia del folleto de Planned Parenthood® Colposcopía – preguntas y respuestas. |
¿Cómo se toman las muestras?
El profesional de la salud introduce un espéculo de metal o de plástico dentro de la vagina. El espéculo se abre para separar las paredes de la vagina a fin de poder observar el cuello del útero. Luego, se utiliza un espéculo de menor tamaño — una espátula o cepillo pequeño — para sacar células del cuello del útero con cuidado. Dichas células son enviadas al laboratorio para analizarlas en búsqueda de anormalidades.
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Recuerde . . .
- La mayoría de las anormalidades que se detectan no son cáncer todavía.
- Tratar temprano los nódulos precancerosos puede evitar que el cáncer evolucione.
- Si se detecta una condición anormal en necesario realizar análisis de seguimiento.
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¿Cuál es el tratamiento para la infección por VPH?
Hoy en día no existe un tratamiento para curar el VPH en sí mismo. La mayoría de las infecciones por VPH son inocuas, no requieren tratamiento y se resuelven por sí solas. Existe un tratamiento para los cambios celulares anormales causados por el VPH. Los científicos están trabajando en el desarrollo de vacunas para prevenir ciertas infecciones por VPH de alto riesgo.
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No tenga miedo de preguntar.
Escriba las preguntas que se le presenten. Si hacer esas preguntas lo pone nervioso, ensaye previamente con un amigo o un miembro de su familia. Recuerde preguntar a su profesional de la salud cuándo estarán listos los resultados de sus análisis. Usted puede solicitar que le notifiquen telefónicamente cuando tengan los resultados. También puede darle a su profesional de la salud un sobre con su dirección, estampillado, para que se los envíe. |
¿Dónde puedo obtener más información sobre el VPH?
Contáctese con su proveedor de cuidados de salud, departamento de salud pública o centro de salud local de Planned Parenthood para obtener más información y/o remisión. Puede obtener un boletín electrónico para personas con infección genital por VPH, HPV E-News, y otra información sobre el VPH a través de:
The American Social Health Association
P.O. Box 13827
Research Triangle Park, North Carolina 27709
www.ashastd.org
1-877-HPV-5868
También puede llamar a la línea de atención gratuita de CDC National Sexually Transmitted Disease al 1-800-227-8922 o visitar su sitio en Internet: www.cdc.gov/std/.
También hay muchos otros recursos disponibles en Internet:
Sociedad Norteamericana de Cáncer (American Cancer Society)
www.cancer.org
Sociedad Norteamericana de Colposcopía y Patología Citológica (American Society for Colposcopy and Cervical Pathology)
www.asccp.org
El análisis de VPH
www.thehpvtest.com
Instituto Nacional de Cáncer (National Cancer Institute)
www.cancer.gov
Coalición Nacional de Cáncer de Cuello del Útero (National Cervical Cancer Coalition)
www.nccc-online.org
Autora — Jennifer Johnsen, MPH
Traducción — Susana Petit y Judith Cohen
Published: 09.01.05 | Updated: 04.11.07
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